I Nativi Americani delle Grandi Pianure erano esperti cavalieri e cacciatori. Quando avvistavano una mandria di bufali, si lanciavano al galoppo contro le prede, scaricando una pioggia di frecce per abbattere i capi che riuscivano a isolare dal gruppo. Talvolta usavano anche lance, e più tardi armi da fuoco.
Nell’area delle grandi praterie che si estendono dal Canada centrale fino al Messico e dal Midwest alle Montagne Rocciose, la caccia al bisonte costituì la principale risorsa economica fino all’estinzione dell’animale, avvenuta attorno al 1890 per mano dei bianchi. La maggior parte delle popolazioni locali viveva in piccoli gruppi nomadi che si spostavano seguendo le grandi mandrie. Forme di agricoltura stanziale si svilupparono lungo il Missouri e altri fiumi delle pianure centrali a partire dall’850 d.C., epoca a cui risalgono anche le prime città. Tra i primi abitanti delle praterie vi furono i Piedi Neri (cacciatori), i Mandan e gli Hidatsa (agricoltori). Quando i coloni europei conquistarono le foreste orientali, molte popolazioni del Midwest si spostarono nelle Grandi Pianure: tra questi i Lakota, i Cheyenne e gli Arapaho, preceduti dagli Shoshoni e dai Comanche